2006年以前，病毒性肝炎引起的肝衰竭在中国常被称为“重症肝炎”或“重型肝炎”，当时“肝衰竭”这一术语在国内学术期刊上很少应用，各种研究以及指南也多是从重型肝炎的角度而不是肝衰竭的角度进行的。而在欧美国家，习惯将这些病因不同但具有相似病理生理的过程，统一采用功能诊断“肝衰竭”。由于我国的“重型肝炎”与国外的“肝衰竭”这两个概念之间不是简单的对等关系，这使得我国的临床医生很难在这一领域进行国际学术交流。2006年10月，中华医学会感染病学分会肝衰竭与人工肝学组、肝病学分会重型肝病与人工肝学组制定了我国第一部《肝衰竭诊疗指南》，进一步指导和规范了我国肝衰竭的临床诊疗。此后，我国的相关研究逐步开始从肝衰竭角度进行。
　　目前，肝衰竭的治疗仍是世界性难题，国内外肝病会议均将此列为重要的讨论议题。通过国内外学者不断探索，在有些方面已经形成了一致性的意见。2002年，中华医学会感染病学分会成立了肝衰竭与人工肝学组，制定了国际上首部人工肝指南——《人工肝支持系统治疗的操作指南》；2005年，美国肝病研究学会（AASLD）发布了《急性肝衰竭处理的建议》；2006年10月，中华医学会制定了我国第一部《肝衰竭诊疗指南》；2009年，亚太肝脏研究学会(APASL)推出了《慢加急性肝衰竭共识》；2013年，美国肝病研究学会及欧洲肝病学会(AASLD／EASL)共同提出了以多脏器功能衰竭和发病3个月内高病死率为核心的慢加急性肝衰竭定义。上述资料是我们肝衰竭诊治中重要的参考资料。
　　我们团队对肝衰竭诊治的研究起步于20世纪80年代，经过30余年的潜心研究，创建了独特有效、具有自主知识产权的李氏人工肝系统（包括李氏非生物人工肝、李氏生物人工肝和李氏混合型人工肝），在实际应用中显著降低了肝衰竭的病死率。研究还发现，肝衰竭患者存在微生态失衡的现象，而益生菌干预有助于改善肝功能，为肝病重症化防治创建了新的理论和策略；团队还应用干细胞移植治疗急性肝衰竭模型（猪）并获得成功。以上的相关研究成果获得国家科技进步二等奖（1998年）和国家科技进步一等奖（2013年）。“十一五”和“十二五”期间，肝衰竭作为重点研究领域，列入了国家“艾滋病和病毒性肝炎等重大传染病防治”科技重大专项。浙江大学作为牵头单位，率领国内优势单位和科技力量，开展了肝衰竭的发病机制、预后预测和治疗新方案、新技术的研究，取得了显著成绩，为降低肝衰竭的发病率和病死率做出了积极的贡献。本书中的观点是我们团队长期肝衰竭研究工作的总结，以及对国内外肝衰竭研究现状的体会，希望能对专业同道有所帮助，以进一步推动相关研究的开展，从而最终提高我国肝衰竭的诊治水平。如有不妥之处，望同道们批评指正。最后，感谢我的团队，感谢陈春雷、陈佳佳、陈平、郝绍瑞、李君、刘小丽、吴仲文、徐小微、杨芊、章益民、朱丹华（姓名按拼音字母顺序排列）参与本书的编写工作。